 Foto: één van de concurrenten van ons Belgisch team In 2004 zal voor de eerste maal een Belgisch prototype aangedreven door alternatieve energie aan de startmeet van de Shell Eco-marathon te Nogaro verschijnen. Het is de universiteit van Luik die hier de spits afbijt. Zij nemen niet alleen voor de eerste maal deel, maar begeven zich ook meteen op voor de Belgische deelnemers vooralsnog onontgonnen terrein. In nauwe samenwerking met verschillende afdelingen binnen de universiteit en Green Propulsion, een onafhankelijke spin off van de Luikse universiteit, werkte het Luikse team gedurende het hele academiejaar aan het vernuftige wagentje "PAC 2 Future". Dit prototype wordt aangedreven door een elektrisch hybride motor, gevoed door een hydrogene brandstofcel. Een innovatief concept dat de weg opent naar velerlei toepassingen in de toekomst. De doelstelling van de zuinigheidswedstrijd te Nogaro? Een zo groot mogelijke afstand afleggen met zo weinig mogelijk energie! Het team uit Luik gaat hiervoor op 15 en 16 mei de strijd aan met 218 teams uit alle hoeken van de wereld. Een innovatief project "Spaarzaam omgaan met energie en de CO2 uitstoot herleiden tot een minimum zijn absolute topprioriteiten bij de ontwikkeling van nieuwe types voertuigen. Alternatieve aandrijfconcepten passen perfect binnen dit plaatje," zegt Pierre Duysinx, hoogleraar aan de Universiteit van Luik en begeleider van het project. "De keuze om deel te nemen aan de Shell Eco-marathon met een voertuig aangedreven door een alternatieve in plaats van een traditionele energiebron, was dan ook snel gemaakt." Het Luikse team opteerde voor een aandrijving door een elektrisch hybride motor die wordt gevoed door een hydrogene brandstofcel (Pile à Combustible). De brandstofcel produceert elektriciteit door de reactie van waterstofmoleculen (H2) met zuurstof (O2). Het enige wat hierbij wordt uitgestoten is water (H2O) en warmte. Er zijn dus geen schadelijke emissies. Het concept biedt dan ook heel wat mogelijkheden voor de toekomst. Vandaar ook de naam van het voertuig: "PAC 2 Future" of Pile à Combustible pour le futur. Voor het casco verkoos het team te vertrekken van een bestaand frame dat ze konden kopen van een Franse universiteit, met wie ze via het forum op de Shell Eco-marathon site in contact kwamen. Zo konden ze zich concentreren op de ontwikkeling en optimalisatie van de aandrijftechniek. Samenwerking en integratie "Door deel te nemen aan de Shell Eco-marathon, leren onze studenten hoe ze hun bevindingen moeten omzetten in de praktijk en hoe ze een project van A tot Z moeten beheren," aldus Professor A. Germain, Decaan van de faculteit Toegepaste Wetenschappen aan de Universiteit van Luik. "We wilden deze opdracht dan ook maximaal integreren binnen het bestaande programma; als eindwerk of in het kader van praktijklessen." Tien maanden onderzoek en constructie gaan de geboorte van Pac 2 Future vooraf. In hun zoektocht naar het zuinig en milieuvriendelijk prototype moeten de deelnemers met originele oplossingen uit de hoek komen, die terugbuigen op meerdere disciplines - van de techniek en de ontwikkeling van het concept, tot het contacteren van mensen in de professionele wereld, het promoten van het idee, het zoeken naar sponsors en partnerships,... Het project brengt dan ook studenten uit verschillende opleidingen samen, waaronder studenten mechanica en vliegtuigbouwkunde, elektronica en informatica, maar ook management en communicatie. Het team werkt ook nauw samen met Green Propulsion - een spin-off van de Luikse universiteit die zich bezighoudt met onderzoek naar en ontwikkeling van "groene" prototypes - en met hogescholen en professionele opleidingscentra in Luik, die elk specifieke taken op zich nemen. De uitdaging te Nogaro Het originele concept van de Shell Eco-marathon is al een halve eeuw oud. Wat startte als een vriendschappelijk treffen tussen een aantal collega-wetenschappers bij Shell nam over de jaren heen de allures aan van een professionele zuinigheidswedstrijd georganiseerd in de hele wereld. Tijdens de Shell Eco-marathon te Nogaro moeten de voertuigen in staat zijn 7 ronden af te leggen op het professionele circuit van Nogaro (3,636 km) aan een gemiddelde snelheid van 30 km/h (50'34''). De doelstelling? Een zo groot mogelijke afstand afleggen met zo weinig mogelijk energie. Pac 2 Future gaat hiervoor de strijd aan met 218 teams uit alle hoeken van de wereld. België wordt vertegenwoordigd door 13 teams.
| 
