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Rouler le plus loin possible en obtenant le meilleur rendement énergétique, tel est le challenge du Shell Eco-marathon proposé par Shell aux étudiants et à leurs professeurs partout dans le monde. Le Shell Eco-marathon est beaucoup plus qu'une épreuve purement orientée vers la performance et la compétition.

En organisant le Shell Eco-marathon, le Group Shell souhaite encourager la recherche d'une meilleure efficacité énergétique dans le domaine du transport, amener un changement des comportements pour économiser l'énergie et favoriser le travail en équipe. C'est un investissement résolument tourné vers l'avenir qui s'inscrit dans une démarche de mobilité durable. 

Les équipes engagées relèvent ce défi énergétique pour préserver l'environnement et travaillent sur un grand nombre de paramètres proposant des solutions techniques originales élaborées à partir d'axes de recherche très variés.

Ils utilisent aussi bien des énergies traditionnelles comme l’essence et le gazole que des carburants plus propres comme le GPL, l’hydrogène, l'énergie solaire ou la biomasse. Depuis 2003, la classe des "Energies Alternatives" fait partie de l'épreuve.

En 2003, la Belgique était représentée par 12 équipes issues d’écoles techniques et d’universités, entre autres, d’Anvers, du Brabant, de Bruxelles, du Hainaut, du Limbourg et de Flandre occidentale et orientale.

L’équipe belge LTR Stievenart de Hornu a remporté la médaille d’argent dans la catégorie ‘scolaires’ et a aussi raflé le Prix de la meilleure prestation belge, en parcourant 1312 km/l. L’équipe belge Libiez de Colfontaine a décroché la troisième place pour le Prix de la Communication.

Les prix belges étaient remis à Bruxelles pendant le Kick-off meeting du Shell Eco-marathon 2004 par le représentant du cabinet du Ministère de l'Enseignement de la Communauté flamande, ainsi que par M. Stephan Mignon du cabinet du Ministère de l'Enseignement secondaire de la Communauté française (voire photo).

L'énorme intérêt suscité lors du meeting Kick Off, tant auprès des anciens candidats qu'auprès des nouveaux, démontre qu'on pourra sans aucun doute compter sur d'avantage de participants belges pour l'édition 2004 du Shell Eco-marathon.

Pour le Shell Eco-marathon 2004, quel que soit le carburant ou l’énergie utilisée, le classement sera déterminé selon la consommation recalculée en équivalent km/l de carburant Shell Formula Super 95, d’après un mode de calcul mis au point par la Recherche et Développement du Groupe Shell. Un classement unique sera commun à toutes les classes d'énergie. Le Grand Prix Shell Eco-marathon sera attribué au véhicule ayant obtenu le meilleur rendement énergétique, toutes énergies confondues.

Après une année de lancement 2003 concluante, le groupe UrbanConcept devrait intéresser davantage de concurrents et s’ouvrir à des véhicules encore plus originaux. Sous ce nom, Shell propose de développer un véhicule dont les caractéristiques se rapprochent de celle d’une voiture pouvant être utilisée dans la circulation routière. Aux côtés des véhicules à l’allure futuriste du groupe Prototype, ceux du groupe UrbanConcept relèvent le défi de l’optimisation énergétique, tout en étant soumis à des contraintes proches de celles des voitures traditionnelles.

Le Shell Eco-marathon favorise le travail d'équipes en rassemblant des personnes aux origines et aux profils différents, autour d'un même projet. Il est l’illustration parfaite d’élèves qui ont trouvé du sens et du plaisir dans leurs études.« La technologie est une chose. La formation des hommes est autrement plus importante ! » précise, enthousiaste, l’un des enseignants fidèle à l’épreuve depuis sa création.

L’Europe à Nogaro !

Au fil des éditions, les équipes de différents pays européens, voire d’autres continents, sont de plus en plus nombreuses. En 2003, Allemagne, Arabie Saoudite, Belgique, Espagne, Finlande, France, Italie, Portugal, Suisse et Slovaquie étaient représentés sur le circuit de Nogaro. L’édition 2004 du Shell Eco-marathon devrait être un espace d’échanges internationaux encore plus intenses avec, pourquoi pas, la participation du Danemark, de la Grèce, de la Turquie, du Canada et, qui sait, le retour de l’Argentine, du Brésil, des Etats-Unis ou du Japon.

Le Shell Eco-marathon européen

Le Shell Eco-marathon européen était créé en 1985. A l’époque, des Suisses, la famille Henry, l’emportent en réalisant 680 km/l. En 2000 l’arrivée à Nogaro (circuit plat) fait faire un bond au record, actuellement détenu par TIM et l’Université Paul Sabatier/INSA Toulouse (3 494 km/l en 2002).